Poner la obra a disposición del público equivale a recepción: qué pasa con las retenciones

La obra funcionando y el contrato abierto

La obra está entregada de hecho. La comunidad la usa, el servicio la opera, el municipio la inauguró. Pero el acta de recepción provisoria no se firma. Y mientras no se firme, el mandante conserva las retenciones de los estados de pago y el contrato sigue sin liquidar.

Para el contratista eso significa capital inmovilizado por tiempo indefinido, sin un hecho que gatille el plazo.

Lo que resolvió el caso

En Constructora Pehuenche con Municipalidad de Macul y Gobierno Regional Metropolitano de Santiago, la Tercera Sala de la Corte Suprema rechazó, el 19 de agosto de 2019, la casación en el fondo del Gobierno Regional (Rol 8040-2018).

Sobre la recepción, la Corte recordó su propia línea: la puesta a disposición del público de una obra determinada conlleva la recepción tácita de la misma, y acarrea como consecuencia la exención de responsabilidad del contratista respecto de los desperfectos que se produzcan a futuro. Si hay recepción tácita, las retenciones destinadas a garantizar la ejecución pierden su objeto.

Sobre la suma alzada, fue directa: es el mismo cuerpo reglamentario el que precisa, en reiterados pasajes, que el precio fijo no es necesariamente invariable, sea en favor del mandante o del contratista.

Y cerró el razonamiento sobre gastos generales: todo aumento en el plazo de ejecución, autorizado en los contratos a suma alzada por el artículo 107 del Reglamento, trae como consecuencia natural la modificación del programa de trabajo, porque esa estipulación sobreviniente es una alteración de la ordenación de las obras que las extiende más allá del plazo del contrato. De ahí surge el mandato para la Administración de indemnizar según el artículo 146, con el procedimiento de cálculo reglado en el artículo 147.

Lo que la norma fija y lo que el juez califica

Las retenciones, su porcentaje y su destino están en el Reglamento. El derecho a indemnización por aumento de plazo, también.

Lo que el tribunal califica caso a caso es si hubo o no recepción. Y ahí la Corte razona por los hechos, no por el papel: si la obra está abierta al uso, hay recepción aunque falte el acta. Esa calificación se hace con prueba de la situación material —fecha de apertura, actos de inauguración, uso efectivo, operación del servicio—, no con el expediente administrativo.

Es la misma lógica que atraviesa casi todos estos casos: el mandante controla el papel, el contratista puede acreditar el hecho.

Qué hacer con esto

Registre la fecha de puesta en uso. Es el dato que gatilla el argumento. Fotografías fechadas, notas de prensa de la inauguración, actas del servicio que empieza a operar, testimonios de uso. Se levanta en el momento y no después.

Requiera la recepción por escrito. Un requerimiento formal de recepción provisoria, con constancia de ingreso, transforma el silencio del mandante en una omisión documentada. Sin ese requerimiento, el mandante dirá que nunca se le pidió.

Trate las retenciones como una partida más del cobro. Suelen quedar fuera de la demanda porque se asumen ligadas a la liquidación. Si hay recepción tácita, se pueden reclamar con el resto.

Antes de que la obra lleve un año abierta

1. ¿Tiene identificada, en cada obra terminada, la fecha en que efectivamente entró en uso, con respaldo?
2. ¿Requirió formalmente la recepción provisoria, o quedó a la espera de que el mandante convocara a la comisión?
3. ¿Cuánto capital tiene inmovilizado hoy en retenciones de contratos que ya están operando?

Si la tercera cifra le resulta incómoda, conversemos. Recuperar retenciones de obras que ya están en uso suele ser el cobro más simple de una cartera, y el que más tiempo lleva sin gestionarse.